На крыльях мужества

Простой крестьянский мальчишка смог стать самым любимым хулиганом в Советском Союзе. Профессиональный авиатор, он каждый раз привносил что-то новое: поднимался на самолёте вверх колёсами, делал немыслимые виражи. За авантюры в воздухе попадал в тюрьму, но они же принесли мировую славу. Герой СССР Валерий Чкалов стал символом страны, его именем назвали город. 2 февраля исполнилось 120 лет со дня рождения легендарного пилота.

Покоряя небеса и сердца

Лето 1937 года. На пароходе во французский порт прибыла кинодива. Толпы парижан стоят с букетами. Марлен Дитрих думала, что поклонники встречают её, - привыкла быть в центре внимания. Но происходит неожиданное. Цветы вручают мужчине - советскому лётчику. Да что там говорить! Всю поездку у пассажиров морского лайнера популярностью пользовался только он. В итоге Марлен сама взяла у попутчика автограф.

Дело в том, что из Америки возвращался Валерий Чкалов, только что покоривший сердца людей своей отвагой и мастерством. Его экипаж прилетел в Ванкувер из Москвы через Северный полюс без единой посадки. Настоящее событие века! АНТ-25 вместе с Чкаловым пилотировали Беляков и Байдуков. Перегрузки на высоте - немыслимые. Давление поднималось настолько, что носом шла кровь. Члены команды постоянно сменяли друг друга. Кислород заканчивался, маску давали лишь сидящему у штурвала. Был мороз и порой не видно не зги.

О том, с какими трудностями столкнулись лётчики, сообщалось в бортовом журнале. Вот некоторые из ошеломляющих записей: «Внизу горы бесснежные и частично со снегом. Слева циклоническая облачность. Кислород на исходе». «Обход дали бесполезно. Сверху второй слой облаков. Надо пробиваться на север». «В кабине стало холодно - минус девять градусов». «У Байдукова замёрзли стёкла. Срезали лёд финкой». «Обнаружилось, что в водяном бачке нет воды. Вода в мешке замёрзла». «Наступила ночь и слепой полёт в облаках вдоль побережья».###

Экипаж мужественно противостоял силам природы, находя выход из любой ситуации. Это было невероятное для человеческих возможностей путешествие длительностью более 60 часов. Лётчики по воздуху преодолели свыше девяти тысяч километров. Фантастический рейд завершился полным торжеством российской авиации. Мировая общественность была в восторге.

К высокой мечте

Гениальный пилот родился 2 февраля 1904 года в простой семье в селе Нижегородской области. Затем оно стало городом, который сегодня носит имя великого земляка. Мальчик выделялся среди сверстников кипящей энергией. Этот заводила удивлял ребятню смелыми выходками. Дом Чкаловых стоял на берегу, и детские забавы были связаны с речкой. Летом Валера подныривал под кораблями, весной катался на льдинах, зимой съезжал с самых крутых горок.

Отец занимался изготовлением пароходных котлов и хотел, чтобы сын тоже стал судоремонтником. Подросток начал ему помогать в работе, а с началом навигации устроился кочегаром. Так бы и бороздил водные просторы Валерий Чкалов, но вмешался случай. Однажды он вышел на палубу подышать свежим воздухом и замер. Над Волгой кружила большая серая птица - самолёт. Вмиг парень понял: его место не в тихой заводи, а в небе. Там, под рёв мотора, на большой скорости можно рассекать облака.

В стране началась Гражданская война. «В 15 лет он записался добровольцем в ряды Красной армии и попал в авиапарк слесарем. Мальчишке приходилось бывать на линии фронта, разбирать сбитые самолёты и из этих частей собирать целые машины, ведь тогда массового производства авиатехники у нас в стране ещё не было», - рассказывала Лидия Попова, замдиректора по научной и экскурсионной работе музея Валерия Чкалова.###

Отметив старания, руководство дало ему разнарядку для поступления в авиа­школу. В последующем молодой человек много учился в заведениях Военно-воздушных сил. С энтузиазмом постигал азы лётного мастерства, обучался на технике различных типов. Получил квалификацию лётчика-истребителя.

Воздушный лихач

В 20-летнем возрасте Валерия отправили в авиационную эскадрилью в Ленинград. Вроде всё должно было идти гладко - он же ас. Но характер Чкалова не позволял довольствоваться взятой планкой. Его отличали не только отвага, но и дерзость. Поэтому молодой человек часто совершал рискованные полёты.

Вот он, искусно маневрируя, прошмыгивает под Троицким мостом в центре города. Говорили, что сделал это отчаянный юноша ради любимой. Свидание представляется впечатляющим. На глазах у девушки по Неве проходит мерцающая рябь, нарастает гул, в кабине Чкалов. Вцепившаяся от страха в перила возлюбленная видит его уже на другой стороне. Через секунду совершивший невозможное пилот далеко за горизонтом.

Работая в Брянске, Валерий Чкалов вёл за собой группу самолётов. Решил потренироваться и пролетел под телеграфной линией. Остальные - за ним. Лихач не заметил, что провода провисли, и лишь по счастливой случайности никто не пострадал. Такие сюрпризы оборачивались нагоняями от начальства. Не раз его отправляли на гауптвахту, а за последнюю выходку и вовсе арестовали. Вызволили Чкалова из тюрьмы командиры. Они ценили парня за профессионализм.###

«Мой отец был бунтарём, новатором и экспериментатором. Он всегда выжимал из своего самолёта всё, что мог», - отмечала его старшая дочь Валерия.

Она подчёркивала, что в годы Великой Отечественной войны все «хулиганства» Чкалова применили на практике: и полёты на низких высотах, и между деревьев, и даже под мостом. Эти приёмы не раз спасали жизни и воздушные суда.

Но главные его достижения - испытания технических новинок. Так, Чкалов находился за штурвалом первого отечественного «воздушного авианосца», который пронёс на крыльях и фюзеляже пять самолётов-истребителей. За службу его наравне с авиаконструкторами отмечали высшими государственными наградами.

Со Сталиным на «ты»

Валерий был открыт в общении. Его храбрость, граничащая с безрассудством, проявлялась не только в воздухе. Такая простота нравилась Иосифу Сталину. «Ваша жизнь нам дороже любой машины», - заявлял он, обращаясь к лётчику. На одном из правительственных приёмов Чкалов предложил главе государства перей­ти на «ты». Георгий Байдуков, бывший вторым пилотом в экипаже Валерия Павловича, рассказывал об этом случае: «Чекисты побелели, говорят мне: «Оттащите его от товарища Сталина! » Я им: «Ничего, всё будет нормально». А Сталин улыбнулся и говорит Валерию: «Давай! »

К тому времени Чкалов совершил легендарные перелёты. В 1936 году - из Москвы до Камчатки. В 1937-м - через Северный полюс в США. Сталин лично приезжал на аэродром встречать смельчака. С его лёгкой руки крестьянский парень стал орденоносцем, Героем Советского Союза, депутатом Верховного Совета. Говорили, что Иосиф Виссарионович хотел назначить его наркомом внутренних дел, но лётчик отказался.###

Чкалов не сходил с видеохроник. «Весь киноархив о нём - это плёнки, отснятые именно с 1935-го по 1938-й. О других периодах жизни сохранилось совсем немного материала», - констатировал режиссёр Михаил Дегтярь, снявший документальный фильм «Валерий Чкалов».

Валерий Павлович же, пользуясь особым положением, всеми силами заступался за товарищей. «Многих его друзей и знакомых репрессировали в 1937 году. Для него каждый арест был ударом. Отец ходил защищать этих людей», - рассказывала дочь Валерия.

Последний полёт

Каждый раз провожая мужа на задание, Ольга понимала: он может не вернуться. Единственный зарок, который Валерий Чкалов потребовал от супруги, - не удерживать от полётов и не беспокоиться за него. Этот принцип она всегда соблюдала.

Валерий познакомился с Ольгой Ореховой - студенткой педагогического института, когда ему было 20 лет. На занятия драмкружка, где девушка пела, часто заходили лётчики эскадрильи. Один из них больше всех хлопал на её репетициях и восторгался. А затем и вовсе подарил фотографию, которую подписал: «Той, которая может заполнить мою жизнь». Молодые люди поженились. У них родился сын Игорь, затем дочери Валерия и Ольга.

15 декабря 1938 года Валерий Павлович сел за штурвал нового воздушного судна. Проводились испытания рокового И-180. В воздухе мотор перестал слушаться, заглох, самолёт начал падать. Последнее, что успел сделать Чкалов, - направить его в сторону от появившегося прямо перед ним дома. Погибая сам, хотел спасти людей. Машина рухнула. Раненого немедленно доставили в Боткинскую больницу. Там он вскоре скончался.###

Правительственные комиссии долго выясняли причины трагедии. В последующем выдвинули разные версии. Очевидно одно: самолёт был «сырой», в нём выявили множество дефектов.

Земной путь Чкалова закончился обидно рано. 34 года - это расцвет, это полдень. Про лётчиков говорят, что они не умирают, а просто не возвращаются из полёта. Данная фраза принадлежит пилоту, автору «Маленького принца» Антуану де Сент-Экзюпери. Да, Чкалов не вернулся, но навсегда остался в народной памяти. Его именем названы улицы, площади, город. О нём написаны книги, в его честь созданы музеи, сняты фильмы. Опыт легендарного лётчика бесценен для будущих поколений покорителей неба.